骨の一般用語

頚椎

読み方：けいつい、だいいちけいつい～だいななけいつい
別名：第一頚椎～第七頚椎
【英】：Vertebrae cervicales,CI-CVII,Cervical vertebrae

脊柱上部の７個の椎骨。ナマケモノ２種を除くすべての哺乳類の頚椎は７個で共通している。第１頚椎（環椎）と第２頚椎（軸椎）は特異的な形をしているが、他の５個の頚椎は共通の特徴をもつ。第３～第７頚椎は下位のものほど大きいが、椎体は小さくて丈が低く、上・下面は前後に圧平された楕円形をしている。椎弓はやや横に張り出し、椎孔の形は三角形に近く、その内径も大きい。頚椎の横突起は他の椎骨に比して著しく幅が広く、かつ短い。その前半は肋骨の遺残であり、後半は本来横突起であって、上面では両者の間に脊髄神経溝がみられる。横突起の前後両部の間を、横突孔というかなり大きな孔が貫通しており、椎骨動脈が通っている。頚椎の棘突起は台７頚椎を除いて、一般に短小であり、ほぼ水平であるが、下位のものほど斜め後下方に傾斜する。棘突起の尖端は、多くは二分しており、その間を項靱帯が上下に走る（第６頚椎では二分が不明瞭なことがあり、第７頚椎では二分していない）。第７頚椎の棘突起は長大で、尖端が結節状に肥厚しており、皮膚の上から容易に触知できるので隆椎とよばれる。頚椎の上および下関節突起は丈が低く、前者は後上方に、後者は前下方に向かっており、下位の頚椎ほど突起の傾斜が著しい。第７頚椎では横突起の前半部が遊離していることがあり、頚肋という。