三省堂 大辞林

くうちゅう-きゅうゆ ―きふ― 5 【空中給油】

飛行中の航空機から航空機へと、パイプで連結して燃料を補給すること。空中補給。

航空軍事用語辞典++

【空中給油】(くうちゅうきゅうゆ)

航空機が基地や飛行場に着陸せず、空中で飛行を続けたまま行う給油のこと。
これを行うことによって被給油機の航続距離を飛躍的に伸ばし、さらに着陸して行う給油よりもはるかに時間を短くできるため、CAPや訓練の高効率化、奥地侵攻等が可能である。
また、燃料切れ＝即墜落そして生還の見込みの低い海上の艦載機の墜落防止にも使われる。
1923年にアメリカ陸軍が初めて実験を行って以来各国で研究が進められていた。第二次世界大戦以降ジェットエンジンを搭載したジェット機が戦闘機の主流となってから研究は加速し、朝鮮戦争後くらいに確立された。以降寄生戦闘機方式から急速に移り変わっていった。
研究の始まったころの空中給油は、給油機がホースをたらし、それを被給油機の後部座席乗員がキャッチして給油口に差し込むというものだったが、現在では大きく分けてフライングブーム式とプローブ＆ドローグ式の二つが行われている。

専用の空中給油機（KC-135、K1トライスター、KC-10等）が開発されている他、F/A-18やS-3等の既存の航空機に給油ポッドをとりつけることもある。

戦闘行動半径を大幅に延長することを実現したが、敵国上空では当然のごとく空中給油は行えないため、作戦機そのものの航続距離性能の重要性は失っていない。

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