三省堂 大辞林

きかん-じゅう ―くわん― 0 【機関銃】

引き金を引き続けると弾丸が自動的・連続的に装填(そうてん)・発射される銃。

「機関銃」に似た言葉

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機関砲  マシンガン

航空軍事用語辞典++

【機関銃】(きかんじゅう)

銃弾を持続して連射することを前提に作られた銃。口径20mm未満のものを指すことが多いが、国によって基準が違っていたりするので、一概には言えない。機銃と略されることも。
機関砲と比べて1発の威力は小さいものの連射速度と弾道性能に優れる。　7.7mm、12.7mm等のものが多い。

第一次世界大戦で実戦使用され、それまで行われていた歩兵の集団戦法を無効化し、以後の戦闘において欠かせない武器になった。

その後さまざまなサイズの機関銃が登場したが、兵士が持ち運びながら使用できる軽機関銃（分隊支援火器）と、陣地、車両、航空機などに固定して使用される重機関銃に大別される。
小型の軽機関銃は自動小銃と似た部分もあるが、小銃が弾薬の装填数や銃身の熱の問題から一時的な連射しかできないのに対し、機関銃は比較的長時間の連射を前提に設計されている点で大きく異なる。

関連：ガン　同調装置

Photo: JGSDF