三省堂 大辞林

かくねんりょう-サイクル ―ねんれう― 7 【核燃料―】

核燃料を有効に利用するために行う核燃料の濃縮・転換・増殖・再処理など一連の過程。原子燃料サイクル。

原子力放射線用語

核燃料サイクル

読み方：かくねんりょうさいくる
英語表記：nuclear fuel cycle

鉱山から掘り出されたウラン鉱石は、抽出、精錬、転換、分離、濃縮、再転換、成型加工などの工程を経て、燃料集合体に組み立てられ、原子力発電所で使用される。
この使用済燃料は、再処理工場で、燃え残ったウランや新たに生じたプルトニウムを取り出し、再び燃料に加工して使用することができる。
この一連の流れ（循環）を「核燃料サイクル」と呼び、最近ではこれをリサイクルと呼ぶこともある。
一般には、核燃料物質の探査、採掘から始まり、採掘されたウラン鉱石からのウランの抽出、精錬、ウラン精鉱からのフッ化物への転換、ウラン同位体の分離、濃縮、原子力発電所用燃料への成型加工、原子炉内の装荷（原子炉で燃焼）、使用済燃料の再処理（プルトニウム、ウランの回収）、放射性廃棄物の処理、処分などの過程をたどる。