航空軍事用語辞典++

【M79】(えむななじゅうく)

アメリカ軍の擲弾発射器。
中折れ式・単発単砲身の施条砲で、口径は40mm。
撃ち出された擲弾が比較的低速で放物線を描いて飛翔するため、blooper(ブルーパー)（野球におけるスローボールを揶揄した言葉）という俗称で呼ばれる。

かつて擲弾発射器は、小銃の銃口に取り付けるライフルグレネード式が主流だった。
これは既存の小銃に対して容易に大火力を付与することのできるメリットがあったが、反面、これを取り付けている間は小銃として使うことができず、また着脱に多少の時間がかかるため、使用者の個人防護に問題があった。
また低速とはいえ、比較的質量の大きい擲弾を撃ち出すことは反動が大きく、銃身などに対してダメージを与えるおそれもあった。

M79を開発するにあたり、日本軍が太平洋戦争で使用していた「擲弾筒」が参考にされた。これは一人で容易に携帯可能な小型の迫撃砲であった。擲弾筒は地面に置きつつ手で砲身を保持して俯角をとるが、M79はより容易に発射できるよう小銃のような肩付け式に設計された。
放物線を描く擲弾の照準を肩付けでおこうなうため、照尺を備える。
装弾は中折れの後装式となり、ライフルグレネードに比べて容易に装填や脱砲ができるようになった。
これにともない専用の薬莢式40mm擲弾が開発された。弱装・低圧の装薬により、火力の割に軽量な発射器に仕上げることができた。

こうしたM79は1960年に採用され、ベトナム戦争のジャングル戦では出合い頭のベトコンを一撃で掃討するために活用された。
単純で信頼性の高い構造と強い火力により重宝された一方で、自動小銃などに比べれば再装填に時間がかかったり、火力が強すぎるため近接しすぎた目標に対して発射できないなど、有用でない場面も多く見られた。このため援護の歩兵が必須であったり、気休めではあるが護身用の拳銃を別途必要としたりした。
やがてM16の銃身に装着することのできるXM148が試作され、それを改良したM203によってアメリカ陸軍のM79は置換された。
ただ、古参のグレネーダーの中には、武器の携行数が落ちるのを覚悟で、M203よりも精度に優れるM79を最後まで使用し続けた者もいた。

陸軍では置換されたが、陸軍以外のアメリカ軍や、海外諸国の軍隊では、現在でも信頼性の高い火器としてM79が用いられている場合もある。

Photo：MASDF